Pasó en 2006. Un cura y un policía de juzgado, inspirados por el éxito de la iniciativa de enseñar a los niños a ir en monociclos en las escuelas de Japón, decidieron plantear un reto a los niños de un reformatorio de Taiwan: dar la vuelta a la isla en monociclo. Los adultos organizarían el viaje, les dejarían los monociclos, y les ayudarían a aprender a llevarlos. Los que lo lograran se quedarían con el monociclo.
Treinta chavales aceptaron el reto. Trabajaron durante un año. Aprendieron a manejar el monociclo y entrenaron, estoy seguro, la capacidad de seguir persiguiendo el objetivo a pesar de las caídas. El 15 de julio de 2006 partieron desde Taipei, y el 3 de agosto llegaron a su destino, habiendo cubierto 1000 kilómetros en 19 días.
Este artículo del Taiwan Journal lo cuenta. Un documental que narra la iniciativa, They are Flying, ganó el Film Festival de Taipei de 2008. Creo que es una iniciativa excelente y que realmente puede funcionar. El monociclo es un reto individual que se presta a ser compartido, tanto durante la fase de aprendizaje inicial como cuando ya consigues aguantarte (el aprendizaje sigue siempre). Y ayuda a aprender una de las habilidades más importantes para funcionar en la vida: aguantar las frustraciones y tirar adelante, pese a todo.
Hay muy poca cosa publicada sobre monociclos, y nada en castellano. He ido comprando lo que he encontrado, porque quería conocer las técnicas para enseñar. El primero lo encontré en una tienda de Barcelona: How to ride your unicycle, de Charles Dancey. Es moderno y ameno, pero aporta relativamente poco a la técnica de aprendizaje.
El segundo se lo compré vía web a un librero de segunda mano: The unicycle book, de Jack Wiley, 1973. Es una delicia, con muchos detalles interesantes de la historia del monociclismo: desde quién cruzó Estados Unidos por primera vez en un jirafa (Walter Nilsson en 1933) hasta el primer monociclo eléctrico. Y muchas fotos de gente normal yendo en monociclo y disfrutando de lo lindo, incluyendo una del club de monociclistas que formaron los ingenieros de Fairchild Industries, posando en sus monociclos frente a la planta, con sus camisas blancas y sus corbatas, a la hora de comer. Trata los métodos de aprendizaje con detalle y conocimiento de causa: Jack Wiley, el autor, fue quien los desarrolló.
Y, por último, la joya de la corona: Anyone can ride a unicycle, de Jack Halpern, 1988, es un libro que se distribuía con los monociclos Miyata. Hace ya tiempo que está fuera de imprenta, pero todavía se puede conseguir escribiendo al autor, que te lo envía desde Japón a cambio de $15. De hecho, no te envía el libro de verdad, sino una fotocopia, porque se acabaron los originales. Los métodos de Jack Halpern son una evolución de los de Jack Wiley. La exposición es clara y acompañada de muchas fotos, que son interesantes de por sí. Es sin duda la mejor opción.
Hemos estado este fin de semana en la Trobada de Nou Barris. Ha sido estupendo. Gente majísima, nivel increíble, ganas de ayudar, un gran ambiente para los niños. La organización ha sido impecable, tanto por parte del Ateneu como desde la APPC. Han sido ejemplarmente eficaces en la gestión de las pruebas, y han conseguido mantener un ambiente cordial y distendido.
Fotos de la Trobada. No he podido poner quién es quién, porque no conozco a nadie: agradecería comentarios que lo dijeran. Si alguien quiere alguna en versión grande, para imprimir, que no dude en decírmelo.
Estupenda calculadora para la pendiente máxima de un monociclo. Los resultados no son exactos: úsala solamente para comparar entre diversas configuraciones de monociclos. Creo que se cómo mejorarla (el problema es que el resultado asume que vas a llegar a la subida a una velocidad demasiado alta), pero todavía no he tenido tiempo de hacerlo. Para los que tengáis inclinación científica, hemos descrito la derivación de las fórmulas.
Como los monociclistas tienden a no llevar velocímetro no suelen saber a qué velocidad van. Tampoco les suele preocupar mucho, excepto cuando quieren decidir qué monociclo comprar, o planear una excursión. Es difícil saberlo con precisión, pero se puede hacer una estimación bastante razonable, porque la velocidad del monociclo sólo depende del diámetro de la rueda y de la frecuencia de pedaleo.
Esta calculadora tiene en cuenta la deformación del pneumático, asumiendo que lo llevas hinchado al máximo. Entra el diámetro en pulgadas. Si tienes dudas, mira el número grabado en el pneumático delante de una "x", o mídelo en centímetros y divide lo que te dé por 2.54. Seguramente estará entre 20 y 36. La frecuencia de pedaleo depende de lo fuerte que estés y de cuánta prisa tengas, pero estará entre 60 (un paseo tranquilo) y 90 (estás haciendo ejercicio).
El otro día estuve con los niños, dale que te pego, en la plaza de Corçà. El mayor ya se aguanta unos metros bastante a menudo; el pequeño da un par de pedaleadas y se tira, diciendo “uaoooo!”, muerto de risa.
He estado probando el método del MIT con ellos y con Inés, y parece que funciona. Da un cierto orden a la práctica. No estoy siempre con ellos: les ayudo un poco, luego les dejo que prueben un rato. La tenacidad es fundamental, y ésa la ponen ellos solitos. De momento no les falta. Nunca les he dicho que tienen que practicar: siempre me lo piden ellos. Creo que el monociclo es adictivo, aunque no te aguantes.
Los días 18 y 19 de abril se celebra el XVI XVI Encuentro Estatal de Monociclistas de Nou Barris, en Barcelona. Inscripciones llamando al 933546430 900 102 580.
Lo organiza el Ateneu de Nou Barris, que está en la calle Portlligat 11-15, metro Trinitat Nova o Vía Júlia.
Se queda en el Ateneu el sábado a las 16 para ir al circuito de cross del Tibidabo, y el domingo a las 10:30 de la madrugada para el resto de actividades (carreras, exhibición, teórica…).
Debes llevar el monociclo con la altura del sillín y la presión de la rueda correctas. La inclinación del sillín de muchos monociclos también se puede ajustar, pero es menos importante para que funcione. La inclinación correcta hace que vayas más cómodo, mientras que la presión y la altura correctas permiten que llegues más lejos en mejores condiciones.
Ajustas la altura del sillín igual que lo harías con una bicicleta: la pierna tiene que estar prácticamente estirada cuando el pedal está en el punto inferior de su recorrido. Si estás aprendiendo, seguramente te conviene y te da seguridad llevar el sillín algo más bajo; pero si ya sabes, y haces distancias largas, con el sillín bajo se te cansarán las piernas y se te cargarán las rodillas. Para hacer trial y dar saltos te conviene llevarlo bastante más bajo.
La presión de la rueda depende del uso que le vayas a dar. Si te aguantas bien y haces millas te interesa llevar la presión muy alta, más de lo que la llevarías en una bicicleta. El pneumático se deforma menos, con lo que la resistencia a la rodadura es menor (te cansas menos) y es mucho más fácil girar. Piensa, además, que tu rueda soporta alrededor del doble del peso que carga una rueda de bicicleta, o sea que si la inflas igual se deformará mucho más.
Pero si estás aprendiendo o si haces trial te interesa llevar la rueda menos hinchada: el equilibrio resulta algo más fácil, y los giros menos bruscos.
Tal vez sea por la incredulidad que veo en las caras de la gente que me mira con conmiseración o sorpresa cuando paseo con el monociclo, o tal vez es porque el trasto que llevo bajo el trasero no deja de maravillarme; el caso es que me encuentro a menudo enumerando los pros y los contras de los monociclos. Primero los contras:
- Es más lento que la bicicleta. No tiene remedio: si quieres correr, el monociclo no es lo tuyo. Además, vas siempre al mismo ritmo, subas o bajes. En un monociclo de 20″, como el mio, vas a ritmo de señor gordo que trota.
- Todo el mundo te mira. Acabas acostumbrándote, pero al principio resulta chocante. Los niños pequeños no fallan nunca, “papá, mira, un payaso!”; los medianos suelen mencionar que sólo llevas una rueda, y los adolescentes que te cruzas en bicicletas cargadas de ruedas dicen algo así como “joder este tío”, porque asumen, equivocadamente, que ir en monociclo requiere algún tipo de habilidad especial, y que ligarían más con él.
Después las ventajas:
- El monociclo ocupa mucho menos que una bicicleta. Puedes meter tres en el maletero de un coche mediano, sin desmontar ruedas y sin pringarte con la cadena (ver ventaja siguiente).
- No tienen cadena. Cualquiera que haya ido en una bicicleta con cambio marchas sabe a qué me refiero. Cuando no llevas cadena no tienes con qué llenarte de mugre, ni hay nada que se salga de sitio en el momento más inoportuno. Nada haciendo ruiditos ahí abajo.
- No te pillas el pantalón con la cadena (ver ventaja anterior). Eso lo hace el vehículo ideal para ejecutivos trajeados que necesitan un transporte complementario al tren, por ejemplo. En vez de llevar una bicicleta plegable carísima, llena de piezas y totalmente antiecológica (ver ventaja siguiente) llevas un monociclo, y no te tienes que preocupar por los pantalones.
- Son mucho más ecológicos que las bicicletas. Un monociclo pesa alrededor de la mitad que una bicicleta buena, y tiene muchas menos piezas. Por lo tanto, su huella de carbono es mucho menor, requiere la mitad de materia prima, y es más eficiente energéticamente. Otro gallo nos cantara si todos los ciclistas se hicieran monociclistas.
- Vas erguido, cómodo y elegante, bien aposentado en un sillín convenientemente acolchado. La postura en la bicicleta, inclinado y con el culo en alto, es incómoda y ridícula. Con el monociclo no volverás a tener problemas en las lumbares.
- Son seguros. Sé que no lo parece, pero el monociclo es mucho más seguro que la bicicleta, los patines o, válgame Diós, el monopatín. La velocidad de pedaleo determina exactamente cómo de rápido vas, subas o bajes: no te embalarás en las bajadas. Además, cuando te caes de la bici hay un montón de hierros que conspiran para que acabes en el suelo. En cambio, del monociclo nunca te caes: cuando pierdes el equilibrio no hay hierros con que tropezar, y desmontas más o menos ordenadamente y caes bonitamente de pie. El monociclo sí se cae, pero es su problema. Ir paseando grandes cantidades de ruedas no te hace más seguro.
- Son mucho más bonitos que una bicicleta, y no tienen piezas que requieran grasa apestosa. En casa viven en el salón.
